全世界最難學(xué)的是哪門語(yǔ)言？流傳于中文網(wǎng)絡(luò)多年，據(jù)稱由聯(lián)合國(guó)教科文組織發(fā)布的《世界上最難學(xué)的十大語(yǔ)言排行》給出了答案——漢語(yǔ)。

 

▍號(hào)稱聯(lián)合國(guó)公布的《世界上最難學(xué)的十大語(yǔ)言排行》

 

不僅有“權(quán)威”研究背書，各大語(yǔ)種似乎都證實(shí)了這個(gè)判斷——形容某事難度時(shí)，英語(yǔ)、波蘭語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)會(huì)說(shuō)“難得像希臘語(yǔ)”；法語(yǔ)、芬蘭語(yǔ)最害怕希伯來(lái)語(yǔ)；德語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)、捷克語(yǔ)則對(duì)西班牙語(yǔ)恐懼最深。但公認(rèn)難學(xué)的希臘語(yǔ)、希伯來(lái)語(yǔ)、西班牙語(yǔ)都共享一句慣用表達(dá)：“這玩意兒簡(jiǎn)直是漢語(yǔ)！”

 

不止外國(guó)人這么認(rèn)為，漢語(yǔ)之難更堅(jiān)定了不少中國(guó)人的文化自信。“叫老外考中文四六級(jí)”之類的段子從 80 后一直傳遞到 00 后，讓來(lái)訪的外國(guó)人說(shuō)兩句“過(guò)年好”、“恭喜發(fā)財(cái)”，更是電視節(jié)目中永不厭倦的把戲。

 

在實(shí)際教學(xué)中，漢語(yǔ)也享有殊榮——據(jù)美國(guó)外交學(xué)院（Foreign Service Institute）的排行，漢語(yǔ)被劃至最難的第 5 級(jí)——母語(yǔ)為英語(yǔ)者至少要學(xué)滿 2200 小時(shí)才能達(dá)到“精通”水平。

 

 

▍標(biāo)為最簡(jiǎn)單的第 1 級(jí)語(yǔ)言，母語(yǔ)為英語(yǔ)的學(xué)習(xí)者想要“精通”則至多只需 600 小時(shí)

 

漢語(yǔ)真的是全世界最難學(xué)的語(yǔ)言嗎？ 

 

以訛傳訛的“最難語(yǔ)言”

不過(guò)，中文網(wǎng)絡(luò)用以支持“漢語(yǔ)世界最難”的論據(jù)都站不住腳。

 

“聯(lián)合國(guó)教科文版《世界十大難學(xué)語(yǔ)言排行榜》”僅見(jiàn)于中國(guó)網(wǎng)媒。谷歌搜索對(duì)應(yīng)英文關(guān)鍵詞會(huì)發(fā)現(xiàn)，題為 Top 10 hardest languages to learn 的文章，2013 年 9 月 11 日在英文版中國(guó)網(wǎng)（china.org.cn）首次出現(xiàn)，作者是 Wang Yanfang。兩天后，這篇文章被人民網(wǎng)英文版轉(zhuǎn)載，之后在各英語(yǔ)學(xué)習(xí)網(wǎng)站和個(gè)人博客火速傳開(kāi)。

 

 

遺憾的是，在聯(lián)合國(guó)教科文組織的官網(wǎng)上搜不到任何相關(guān)內(nèi)容；除中國(guó)媒體和津巴布韋某網(wǎng)站全文轉(zhuǎn)載外，沒(méi)有任何一家外國(guó)媒體報(bào)道這一排行；原作者 Wang Yanfang 的業(yè)務(wù)水平也有待提高——英文報(bào)道提及聯(lián)合國(guó)教科文組織時(shí)，通用縮寫 UNESCO，而不需累贅地?cái)[出全稱。

 

美國(guó)外交學(xué)院的排行說(shuō)服力也不夠——該排行只針對(duì)學(xué)院開(kāi)設(shè)的 70 門語(yǔ)言，而全世界的語(yǔ)言有 6500 余種。此外，因調(diào)查對(duì)象都以英語(yǔ)為母語(yǔ)，對(duì)其他國(guó)家參考價(jià)值較小。更重要的是，該排行中加*號(hào)的日語(yǔ)才是最難學(xué)的語(yǔ)言。

 

▍雖然同樣要學(xué)滿 2200 小時(shí)，但對(duì)于母語(yǔ)為英語(yǔ)的學(xué)習(xí)者學(xué)日語(yǔ)要比普通話更難

 

漢語(yǔ)雖無(wú)法摘取桂冠，但難學(xué)的印象似乎根深蒂固。若將漢語(yǔ)限定為普通話和簡(jiǎn)體字，不考慮其他方言和繁體字，外國(guó)人學(xué)中文到底有多難？

 

可能令很多人意外的是，漢語(yǔ)的發(fā)音和語(yǔ)法對(duì)外國(guó)人來(lái)說(shuō)遠(yuǎn)沒(méi)有中國(guó)人想象的那么難。

 

漢語(yǔ)到底哪兒難學(xué)

 

 

發(fā)音方面，漢語(yǔ)主要難在四聲。“歪果仁”常因四聲不準(zhǔn)而被認(rèn)為“中文不好”。事實(shí)上，每門語(yǔ)言都有自己的發(fā)音難點(diǎn)。俄語(yǔ)、西班牙語(yǔ)的大舌音，德語(yǔ)、法語(yǔ)的小舌音，語(yǔ)言系學(xué)生大多要含水、吐痰練習(xí)小半年，甚至有人要靠做手術(shù)才能發(fā)出這些音素。

 

語(yǔ)音、語(yǔ)調(diào)是否準(zhǔn)確跟學(xué)習(xí)者的聽(tīng)覺(jué)識(shí)別能力有關(guān)，能準(zhǔn)確發(fā)出四聲的外國(guó)人大有人在。法國(guó)國(guó)民教育部漢語(yǔ)總督學(xué)白樂(lè)桑因?yàn)楦赣H酷愛(ài)音樂(lè)，從小就對(duì)聲音特別敏感，培養(yǎng)了良好的聽(tīng)覺(jué)識(shí)別能力，接觸漢語(yǔ)四聲不久就完全掌握。

 

▍一位熟悉四川話的黑人犯罪嫌疑人

 

如果碰上母語(yǔ)本就帶有聲調(diào)的外國(guó)人，四聲就更非難事。曼谷泰語(yǔ)有五個(gè)聲調(diào)，泰國(guó)北部的泰語(yǔ)更是有六個(gè)聲調(diào)，且調(diào)型基本涵蓋了普通話的四個(gè)聲調(diào)。因此泰國(guó)人說(shuō)普通話時(shí)，聲調(diào)根本不成問(wèn)題，頂多稍異于中國(guó)人。

 

而且，中國(guó)沒(méi)有誰(shuí)發(fā)不出第四聲，但以俄語(yǔ)為母語(yǔ)者發(fā)不出大舌音的大有人在。一輩子發(fā)不出大舌音的革命導(dǎo)師列寧，就是俄語(yǔ)老師安慰嘴笨學(xué)生最常提到的人。

 

語(yǔ)法方面，中文的難度在各語(yǔ)言中只算中等。譬如中文的名詞、形容詞完全不具詞形變化，動(dòng)詞本身不具人稱、時(shí)態(tài)、語(yǔ)態(tài)及語(yǔ)氣。只有助詞、量詞比較復(fù)雜，即便如此，中國(guó)三、四歲的孩子講中文，語(yǔ)法上多半沒(méi)什么問(wèn)題。但說(shuō)英語(yǔ)的小孩在這歲數(shù)一般還尚難分清過(guò)去分詞和簡(jiǎn)單過(guò)去時(shí)，會(huì)管 did 叫 done，管 saw 叫 seen。

 

比英語(yǔ)更難的是法語(yǔ)——《最后一課》中，法國(guó)小學(xué)生因害怕被老師提問(wèn)分詞，寧可逃學(xué)。這并不奇怪，法語(yǔ)中過(guò)去分詞性數(shù)用法規(guī)則極其復(fù)雜，法國(guó)成年人犯錯(cuò)都司空見(jiàn)慣，甚至最近的法語(yǔ)正字法改革都試圖將其更加規(guī)律化。在俄語(yǔ)中，房子是陽(yáng)性，別墅是陰性，窗戶是中性，這意味著用來(lái)形容它們的詞全部要相應(yīng)變形。 

 

▍俄語(yǔ)的形容詞變格表

 

當(dāng)然，漢語(yǔ)也不是各方面都容易學(xué)。什么才是漢語(yǔ)真正的難點(diǎn)呢？

 

答案很簡(jiǎn)單——漢字。中文的書寫系統(tǒng)不太與其發(fā)音對(duì)應(yīng)，在記音之外，還要記形。而所謂形聲字一般誕生于幾千年前的上古漢語(yǔ)階段，而上古時(shí)期能起指示作用的聲符在現(xiàn)代漢語(yǔ)中大多已經(jīng)失效——“勺”聲符出現(xiàn)于“芍”、“灼”、“豹”、“妁”、“的”等漢字中，而這些字的讀音和“勺”已差得非常遠(yuǎn)。

 

此外，漢字構(gòu)件太多，不似西方文字只有二三十個(gè)字母，導(dǎo)致記憶量龐大，且無(wú)法取巧地使用同根詞幫助記憶。用字典查字不僅讓外國(guó)人抓耳撓腮，事實(shí)上，也只有在中國(guó)，使用字典成為一項(xiàng)要學(xué)習(xí)掌握的技能。

 

▍“在臺(tái)灣的時(shí)候我聽(tīng)說(shuō)有時(shí)還有初中生查字典比賽。想象一下吧，有種語(yǔ)言里連查字典都成了跟辯論或是排球一樣的技能！” ——《希望英語(yǔ)》外籍嘉賓莫大偉（David Moser）在《為什么中文這么難》如此寫道

 

漢字也不是樣樣都難——它很難“記”，但未必難“認(rèn)”，筆畫復(fù)雜的漢字反而更易認(rèn)。例如不少中國(guó)人未必會(huì)寫“噴嚏”的“嚏”，但絕大多數(shù)人見(jiàn)到“嚏”字肯定能認(rèn)出來(lái)。

 

單就書寫體系而言，漢字也并非世界最難，在已經(jīng)滅絕的文字當(dāng)中，仿造漢字創(chuàng)制的西夏文因?yàn)橐�刻意避開(kāi)和漢字同形，因此大多數(shù)字形都超過(guò)十畫，書寫極端費(fèi)時(shí)耗力�，F(xiàn)存文字中，日文書寫也比漢字更難。

 

▍泥金字西夏文《金光明最勝王經(jīng)》

 

讀音也是如此，漢字雖有多音字，但大部分為一字一音，而日語(yǔ)中一個(gè)字往往有三、四種讀法，音讀分吳音、漢音、唐音、慣用音等等，得視上下文而定。某些情況下，連母語(yǔ)者都不一定能搞明白。

 

總之，漢字難“寫”，但中文未必難“用”。非學(xué)術(shù)方向的學(xué)習(xí)者經(jīng)過(guò)一段時(shí)間便能掌握拼音，用口語(yǔ)交流，對(duì)他們而言，讀寫漢字不是必須。漢學(xué)家由于研究中涉及方言、古文，學(xué)習(xí)難度就要大得多。例如福州話中有大量的連讀音變，專門研究福建方言的美國(guó)漢學(xué)家羅杰瑞就說(shuō)過(guò)自己“能說(shuō)福州話，但聽(tīng)不懂”。而漢學(xué)家白桂思則錯(cuò)誤理解了漢宣帝和呼韓邪單于之間的外交辭令，得出了修建長(zhǎng)城主要是為了防止?jié)h族農(nóng)民逃往匈奴的結(jié)論。

 

“最難語(yǔ)言”無(wú)公論

如何評(píng)價(jià)一門語(yǔ)言的難度？語(yǔ)言學(xué)界尚無(wú)公論，以后可能也不會(huì)有——評(píng)價(jià)難度往往很主觀，不易準(zhǔn)確量化。

 

美國(guó)外交學(xué)院以所需學(xué)習(xí)時(shí)間為評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，但年齡、母語(yǔ)、學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)、學(xué)習(xí)強(qiáng)度、語(yǔ)言環(huán)境等都會(huì)對(duì)結(jié)果產(chǎn)生極大影響。因虐打同學(xué)被判處監(jiān)禁的中國(guó)留學(xué)生章鑫磊，留美四年說(shuō)不出英語(yǔ)，入獄半年就能用英語(yǔ)和律師交流，就很好地說(shuō)明了語(yǔ)言學(xué)習(xí)的主觀因素。

 

考察哪些語(yǔ)言具備最不常見(jiàn)的特征是學(xué)者的另一種嘗試——WALS 語(yǔ)言數(shù)據(jù)庫(kù)收錄了對(duì) 2676 種語(yǔ)言共計(jì) 192 種特征的分析，斯坦福語(yǔ)言學(xué)博士 Tyler 從該數(shù)據(jù)庫(kù)中挑選了 21 種較普遍的特征，對(duì) 239 種滿足 14 種以上這些特征的語(yǔ)言做了“最奇怪排序”。

 

▍根據(jù)“最奇怪指數(shù)排行”，上圖顯示了前三名與一些常見(jiàn)語(yǔ)言的排名。其中 WeirdIndex 值越高，相應(yīng)地這種語(yǔ)言就越“奇怪”

 

墨西哥的 Chalcatongo Mixtec 語(yǔ)位居榜首。這種語(yǔ)言每句話以動(dòng)詞開(kāi)頭，有聲調(diào)，只有約 6000 人使用，與世界上大多數(shù)語(yǔ)言的差異最為顯著。據(jù)該排行，德語(yǔ)和西班牙語(yǔ)比中文更奇怪，英語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)和日語(yǔ)的奇怪程度則比中文低。不過(guò)，這一指數(shù)只能用以評(píng)測(cè)哪種語(yǔ)言更“與眾不同”，無(wú)法說(shuō)明該語(yǔ)言更難。

 

擴(kuò)張會(huì)使語(yǔ)言簡(jiǎn)化，對(duì) 2236 種語(yǔ)言的研究顯示——使用人數(shù)越多、與其他族群交往越頻繁的語(yǔ)言詞形變化越少；在兩種不同語(yǔ)言交流時(shí)產(chǎn)生的通用語(yǔ)，語(yǔ)法更簡(jiǎn)易。譬如，中文動(dòng)詞無(wú)時(shí)態(tài)變化，而秘魯 Yagua 語(yǔ)則有 5 種動(dòng)詞形式表達(dá)一件事發(fā)生在幾小時(shí)、一天、一周、一月，還是幾個(gè)月前。

 

英語(yǔ)的發(fā)展更加典型——古英語(yǔ)本有復(fù)雜的詞形屈折，但先后遭遇維京入侵和 1066 年諾曼入侵后，英語(yǔ)的語(yǔ)法大幅簡(jiǎn)化。

 

▍諾曼入侵

 

讓我們回到開(kāi)頭，哪種語(yǔ)言最難學(xué)雖無(wú)定論，但這種討論母語(yǔ)是否難學(xué)的熱情似乎更值得注意——語(yǔ)言本身是一種交流工具，好的語(yǔ)言并不在難易，而在于表達(dá)是否嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確、易于溝通使用。

 

中國(guó)人對(duì)漢語(yǔ)難度的自豪感，更多源于對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化的自我認(rèn)同。讓老外考中文四六級(jí)的段子中，常會(huì)加上學(xué)習(xí)文言文的要求，問(wèn)題是絕大多數(shù)中國(guó)人自己的古文水平也好不到哪兒去。而且，若以語(yǔ)言難易作為文明高下的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)，非洲和南美洲不少原始部落語(yǔ)言的復(fù)雜程度中文難以企及，卻沒(méi)有哪個(gè)中國(guó)人會(huì)認(rèn)為原始人比自己有文化。

 

當(dāng)然，中文雖無(wú)法摘得最難學(xué)語(yǔ)言的桂冠，為中文自豪者也大可不必灰心喪氣，至少在一個(gè)項(xiàng)目上，中文遠(yuǎn)比其他任何語(yǔ)言都難——在簡(jiǎn)體字互聯(lián)網(wǎng)上搜索獲取準(zhǔn)確信息。